В северных странах Возрождение началось позднее, чем в Италии, и скоро переплелось с Реформацией. Это Возрождение существенно отличалось от Возрождения Итальянского. Оно связывалось с благочестием и общественной добродетелью. Оно стремилось к научному исследованию Библии, было менее блистательным, ног более основательным, чем Возрождение в Италии и стремилось распространять знание вширь, насколько это было возможно. 
Типичными представителями Северного Возрождения были Эразм Роттердамский и Томас Мор, которые были близкими друзьями. Оба хорошо образованны, оба презирали схоластическую философию, стремились к внутренней реформе церкви, но осудили протестантский раскол. Ни Эразм, ни Мор не были философами в строгом смысле слова. 
Эразм (1466 - 1536) родился в Роттердаме от незаконной связи. Отец его был священником. Еще в детстве Эразм потерял родителей, а его опекуны уговорили его поступить монахом в Штейновский монастырь, о чем он сожалел всю жизнь. Позднее он стал секретарем епископа, что дало ему возможность оставить монастырь и отправиться в путешествия. Учился в Парижском университете, посетил Англию, где ему понравился обычай целовать девушек. Ему хотелось посвятить себя библейским исследованиям, но для этого нужно было владеть греческим языком, которого он не знал. Единственная книга Эразма - "Похвальное слово глупости". Книга написана как монолог, произносимый самой глупостью. Глупость охватывает все проявления человеческой жизни, все классы и профессии. Если бы не глупость, человеческий род вымер бы. 
В ряде мест Эразм обличает церковные злоупотребления: отпущение грехов и индульгенции, почитание святых, распри теологов о Троице, все это служит мишенью злых насмешек. Особенно злым нападкам подвергаются монашеские ордена: это сборище сумасшедших идиотов, которые далеки от всякого благочестия. Не пощадил он и пап. Эразм считает, что они должны были подражать господу в смирении и бедности.
Книга заканчивается серьезным заключением, что истинная религия является разновидностью глупости. На протяжении всей книги, Эразм говорит о двух видах глупости: один восхваляется иронически, другой восхваляется серьезно, и он раскрывается в христианской простоте. Таким образом, Эразм подверг разоблачению церковные злоупотребления и порочность пап.