Сократ был Афинским гражданином, обладавшим небольшими средствами, который проводил свое время в диспутах и учил молодежь философии, но не за деньги, как это делали софисты. 
Достоверно известно, что в 399 году до н.э., когда С. было около 70 лет, он был осужден, приговорен к смерти и казнен ( обвиняли в том, что "он исследует то, что под землею и то, что в небесах, делая более слабый довод более сильным и научая тому же самому других" ). На него падало подозрение в сопричастности к аристократической партии, откуда была молодежь. Его заставили выпить яд. 
Сократ был хорошо известной личностью а Афинах. Но за пределами этих фактов сведения о С. приобретают спорный характер. Его ученики Ксенофонт и Платон рассказывали о нем разные вещи. Сократ был благочестив и его влияние на юношество было благотворным. Он был занят вопросом о том, чтобы власть в государстве принадлежала компетентным людям. В представлениях С. человек должен быть определенного типа: уверенный в себе, великодушный, равнодушный к земному успеху, верящий, что им руководит божественный голос, ясно мыслящий. 
Сократ верил в бессмертие, его не тревожит страх перед вечными муками. Он был поглощен этическими вопросами, а не научными. В своих диалогах он занимался поиском определенных этических терминов. Приобретение знаний имеет самое важное значение. Он утверждал, что ни один человек не грешит сознательно и поэтому необходимо лишь знание, чтобы сделать всех людей добродетельными. 
Диалектика, т.е. метод получения знания путем вопросов и ответов не была изобретена Сократом. Ее впервые применил на практике применил ученик Парменида - Зенон.
Начиная с С. эллинская философия начинает постепенно обращаться к изучению темы человека, смыслу его жизни, свободы и счастья. Человек рассматривался как микрокосмос, существо общественное ( полисное ), и нравственное. Подчеркивалось, что для того, чтобы верно ориентироваться в окружающем мире и жить в соответствии с его законами, человек должен познавать этот мир и самого себя. Быть счастливым - значит познать самого себя и придерживаться умеренного образа жизни, творить добро и не нарушать гармоничных отношений с окружающей природой.